Трудно с достоверностью утверждать, когда стали проводить спортивные игры в честь богов и когда эти игры приобрели общеэллинский характер. Датой начала Олимпийских игр Древней Греции принято считать 776 год до н.э. Сроки проведения Олимпийских игр в Древней Греции не нарушались даже тогда, ког­да страна была втянута в большие внешние войны.

Известно, что у древних греков не было календаря. Ведя счет годам, гре­ки непременно должны были установить какую-нибуть отправную точку от­счета — дату с которой они связывали начало исторического периода. В III в. до н. э. афинский историк Тимей захотел купить ссылку и ввел систему отсчета лет по «олимпиа­дам», т. е. ввел в историографию олимпийскую эру. Дата любого события оп­ределялась по его месту в четырехлетнем олимпийском цикле. Исходной точ­кой летоисчисления стал год проведения первых Олимпийских игр.